K již vyjmenovaným krajinným zónám se připojuje ještě jedna, a přitom velmi specifická – alpská, neboli vysokohorská. Vlivem celého komplexu nepříznivých faktorů zde vznikají velmi drsné klimatické podmínky.
Jak známo, teplota oblasti závisí nejen na její vzdálenosti k rovníku, ale také na nadmořské výšce: v průměru o 100 m stoupání odpovídá poklesu teploty o 0,6 °C. Tak vysoko v horách je teplota nižší než v horských údolích a tam je zase chladněji než na rovině. Horské oblasti také dostávají více srážek než sousední pláně, protože mraky zanechávají vlhkost ve formě deště, sněhu nebo mlhy. V určité nadmořské výšce sníh nestihne roztát ani v létě a pokrývá horské svahy po celý rok, postupně zamrzá ve firn a následně v led. Spodní hranice víceletého sněhu se nazývá sněžná čára; jeho výška závisí jednak na zeměpisné šířce, expozici svahu a množství srážek. Na Zemi Františka Josefa leží v nadmořské výšce 200 m, ve střední Evropě – asi 2400 2500 m, na Kavkaze – 3000 4000 – 5000 5000 m, pod rovníkem – 6000 XNUMX – XNUMX XNUMX m, a v suché střední Asii na některých místech stoupá do XNUMX-XNUMX m.
Pod sněžnou hranicí se nachází řada více či méně jasně definovaných výškových pásem obsazených různými rostlinnými formacemi. Například v Alpách jsou dobře rozpoznatelná všechna čtyři roční období a zima je poměrně dlouhá a krutá. V Andách nebo na Kilimandžáru nejsou roční období a teplota je pořád stejná. Pokud je v určité nadmořské výšce v Alpách průměrná roční teplota 10 °C, pak tento údaj skrývá zimní mrazy -30 °C a letní vedra 30 °C. Zimní mrazy jsou faktorem omezujícím růst mnoha rostlin, které by mohly žít v horských podmínkách. Na Kilimandžáru je průměrná roční teplota také 10 °C, ale rozsah kolísání skutečných teplot je malý: od 5 do 15 °C, bez mrazu. V takových podmínkách mohou některé teplomilné rostliny růst velmi vysoko. Proto v horách tropického pásma palmy často sousedí s borovicemi.
Horské oblasti se vyznačují výrazným rozdílem mezi nočními a denními teplotami a v horách tropů je ještě výraznější než rozdíl zimních a letních teplot. Navíc ta či ona expozice horských svahů má také velký význam pro život rostlin a živočichů. Na svazích obrácených ke slunci se vytváří teplejší mikroklima než na stinných, a proto na dobře prohřátých stranách můžete najít bohatší flóru a faunu. Délka denního světla v horách odpovídá zeměpisné šířce, ve které se nacházejí. Sluneční paprsky jsou zde díky vzácnému vzduchu obzvláště intenzivní a chemicky aktivní. Obecně platí, že při výstupu na hory se intenzita světla každých 45 m zvyšuje o 1000 %.
Zvířecí populace vysočiny vykazuje rysy spíše úzké adaptace na podmínky reliéfu, klimatu a vegetace. Savci, i velcí, vynikají ve zdolávání téměř kolmých svahů a jejich hustá a hřejivá srst je dokonale chrání před chladem. Jakkoli jsou však vysokohorští živočichové přizpůsobeni své drsné domovině, v zimě, kdy horské průsmyky pokrývají mnohametrové závěje, musí řada z nich migrovat níž. Obecně platí, že vertikální výškové členění v mnoha ohledech připomíná horizontální geografické členění. Stejně jako ubývá druhů směrem k pólům, klesá jejich počet i při výstupu do hor.
Biotopy zvířat obývajících horské země jsou roztříštěny do dobře oddělených oblastí – samostatné hřebeny, jednotlivé vrcholy, údolí obklopená vysokými horami, což podporuje izolaci jednotlivých populací. Vyjádřeme se jasněji: vzhledem k tomu, že jednotlivé hřebeny, zejména jejich vysokohorské části, jsou od sebe odděleny, přispívají stejně jako ostrovy ke vzniku vikárských forem. Dobrým příkladem toho jsou horské kozy (Capra) a berani (Ovis) s jejich četnými druhy a poddruhy, omezenými na jednotlivé hřebeny.
Alpská fauna Evropy. Počínaje levým horním rohem ve směru hodinových ručiček: káně rudoocasá, orli skalní, zubři, pěnkavy horské, krůty horské, kamzíci. Autor – V.A. Vatagin. V Evropě začíná alpské pásmo na západě Pyrenejemi, pokračuje ve Francii Přímořskými Alpami, následují Švýcarské Alpy a Tyrolsko. Ještě dále tvoří pohoří jakoby rozvětvení: na severovýchod jdou Karpaty, na jihovýchod Dinárské Alpy, pokrývají maďarskou nížinu, kde se nachází nejzápadnější výběžek stepního pásma – t. zv. Paštu, již připomínající lesostep. Alpské vrásnění končí podél západního pobřeží Černého moře s Balkánem, opět začíná na východním břehu vysokou hradbou Kavkazu. Všechna tato pohoří vznikla především v období neogénu.
Organický svět všech segmentů evropského alpského řetězce vykazuje značné podobnosti. Jejich severní svah je pokryt listnatými a smíšenými lesy severského typu, které v nadmořské výšce mezi 1000 až 2000 m nabývají charakteru horské jedlovo-smrkové tajgy. Ještě výše je úzký pás křivolakého lesa, hlavně břízy (v Karpatech – borovice), kde jsou stromy zkroucené pod vlivem obrovských mas sněhu, které je v zimních měsících utlačují, a široký pás alpských křovin, hlavně rododendrony a azalky, se svěžími červenými a žlutými květy. Oba tyto pásy tvoří subalpínské pásmo, kde se na pasekách rozvíjejí bujné louky vysokých bylin. Výše, až k hranici sněhu, se rozprostírají travnaté louky alpinského pásma, které je korunováno podzónou char, tvořenou hustým sněhem a holými skalami. Na jižním svahu se opakují stejné výškové zóny, avšak s velkou příměsí středomořského prvku v podobě stálezelených keřů.
Horní lesní pásma severního a částečně jižního svahu alpského řetězce v Evropě jsou tedy v podstatě ostrovy tajgy, i když s velmi vyčerpanou biocenózou; jižní svahy, jak ukazuje příklad Kavkazu, patří do středomořské podoblasti. Ze savců severního původu obývajících horní pásmo alpského lesa uvádíme medvěda hnědého (Ursus arctos), rys obecný (Lynx lynx) a bílý zajíc (Lepus timidus). Zajíc polní šplhá i vysoko do hor (například v Karpatech) (lepus europaeus). Ve své nejtypičtější podobě je alpinská zóna vyjádřena horskými loukami a charami. Z hlodavců je pro tato místa charakteristický zejména hraboš sněžný (Chionomys nivalis) a svišť alpský (sysel sysel), mezi hmyzožravci – rejsek alpský (Sorex alpinus). Z kopytníků jsou kamzíci (Rupicapra rupicapra) a horské kozy (Capra): v Pyrenejích – Pyrenejská koza (Capra pyrenaica), v Alpách – alpská koza (Kozorožec kapra), na Kavkaze – kavkazské turné (Capra caucasica).
Porovnáním krátkého popisu alpské fauny s tím, co bylo dříve řečeno o fauně Kavkazu, je zřejmé, že Velký Kavkaz by měl být ze zoogeografického hlediska také klasifikován jako alpská zóna. Jeho fauna je také příbuzná fauně Zakavkazska, stejně jako fauna švýcarských Alp je příbuzná zvířecí populaci Itálie.
Na východní Sibiři se alpská zóna táhne podél hřebenů Altaj, Sajan, Tannu-Ola, Khentei, Yablonovy a Stanovoy. Vyznačuje se tím, že na jihu místy přechází ve stepní útvary a na severu splývá s tundrou, které se podobá povahou vegetace (převaha mechů). Narušená zonace krajin vede k faunistickým inverzím.
Mimořádně charakteristickými obyvateli východosibiřských alpsko-tundrových luk jsou četní hlodavci. Toto je černá čepiceMarmota camtschatica) a další druhy svišťů, sysel dlouhoocasý vyrůstající ze stepí (Urocitellus undulatus). Hraboši skalní (Alticola) – lumík (Alticola lemminus), Gobialtai (Alticola barakshin), Tuvan (Alticola tuvinicus) atd. Živí se travinami a lišejníky. Hraboš ušatý (Alticola macrotis) je zajímavý tím, že v zimě zbělá. Amurský lumík se běžně vyskytuje na hřebenech Dálného východu (Lemmus amurensis). Ze zajícovitých se vyskytují piky – Altaj (Ochotona alpina) atd. Přesun stepních prvků fauny do vrchovin a jejich prostřednictvím do tundry lze považovat za důsledek aridizace klimatu v postglaciální době.
Predátory alpského pásma východní Sibiře zastupuje druh uvedený v popisu horské tajgy – levhart sněžný (Panthera uncia), Červený Vlk (cuon alpinus) atd. Relativně nedávno liška polární (vulpes lagopus).
Z kopytníků je pro většinu východosibiřských hřebenů velmi charakteristický pižmový jelen sibiřský (Moschus moschiferus). Na severu Krasnojarského území a na Dálném východě Ruska žije ovce tlustorohá (Ovis nivicola) a horská ovce argali (Ovis amon) a středoasijská horská koza (Capra sibirica).
Celé alpské pásmo východní Sibiře lze chápat jako jedinou provincii Sajan-Altaj, která pokrývá horské systémy Sayan, Tannu-Ola, Khentei, Khangai a Altaj. Biotopy této provincie jsou velmi rozmanité, charakterizuje je množství vysoké alpské tundry a luk. Zatímco první čtyři hřebeny, stejně jako severovýchodní Altaj, jsou pokryty skutečnou tajgou transjenisejského typu s charakteristickou faunou, lesy v oblasti Minusinsk a Krasnojarsk, stejně jako na zbytku Altaje, jsou řídké, proto lze tuto krajinu přirovnat k lesostepi překrývající se s horským terénem. Altaj je stejně jako Kavkaz komplexní faunistický útvar, jakási předsunutá základna superprovincie Angara, vklíněná mezi evropsko-obskou a středoasijskou superprovincii.
Alpské louky, které se nacházejí nad hranicí stromů a skalnatými horskými oblastmi, jsou běžně spojovány se třemi druhy savců: svištěm alpským, kamzíkem a kozorožcem.
Svišť alpský je velký hlodavec, dosahující délky téměř šedesát centimetrů. Je příbuzným bobaka stepního a sviště lesního. Každý z těchto druhů se přizpůsobil zcela jiným podmínkám, ale jejich způsob života má také společné rysy.
Sviští alpští žijí na otevřených loukách, dosahují nejvyšších horských jehličnatých lesů a táhnou se nahoru za hranici stromů až do „moře kamenů“ a věčného sněhu.
Žijí v koloniích a jsou denní, takže jejich zvyky jsou snadno pozorovatelné, ale protože jsou velmi plaché, je nejlepší je sledovat dalekohledem. Celý den žvýkají trávu a květiny, sedí na zadních nohách, narovnávají záda a drží jídlo v předních tlapkách, čistí si kůži, hrají si nebo se vyhřívají na slunci.
Jakmile některé ze zvířat ucítí nebezpečí, vydá ostrý hvizd a všichni svišti se spěchají schovat do děr nebo mezi kameny. Pokud nehrozí žádné bezprostřední nebezpečí, celá kolonie bude sedět s nataženým krkem a snažit se zjistit, co se stalo.
Zimu, tedy šest až osm měsíců v roce, tráví v zimním spánku s nízkou tělesnou teplotou a zpomaleným metabolismem. Jejich nory dosahují třímetrové hloubky a chodby, které k nim vedou, mohou být dlouhé až deset metrů.
Nejčastěji viděným velkým savcem je kamzík. Mimořádně silná lezkyně dokáže přeskakovat až šest metrů široké propasti a s neuvěřitelnou přesností přistát na skalnatém výběžku o velikosti talíře.
Kamzík dokáže vyskočit do téměř kolmého svahu, jako by pro něj gravitace neexistovala, a dokáže najít oporu v sebemenší trhlině ve skále.
Silná sněhová pokrývka a krutá zima zahání kamzíky do jehličnatých lesů, kde nahrazují jeleny a srny, kteří zase sestupují do listnatých lesů a údolí řek.
Zima v Alpách bývá pro kopytníky náročným obdobím a smrtelné pasti v podobě lavin, hladu a nevlídného počasí na ně v některých letech čekají téměř každý den. Jde o jeden z přirozených způsobů, jak udržet počet zvířat na úrovni, kterou umožňují potravní zdroje daného stanoviště.
Ptáci, kteří preferují vysoké nadmořské výšky, žijí v pásmu jehličnatých lesů. Vyskytuje se tam pěnkava citrónová, jejíž počet se zvyšuje s nadmořskou výškou, kde na volných plochách stojí pouze solitérní smrky a modříny.
Pokud jde o stanoviště pěnkavy citronové, lze říci, že je to jeden z nejvzácnějších ptáků na světě. Kromě Alp a přilehlých oblastí žije pouze v severních částech Pyrenejského poloostrova, na Korsice a Sardinii. Důvod této omezené distribuce není znám.
Skalník modrý a drozd skalní jsou jedním z nejkrásnějších ptáků v Alpách. První kos má velmi krásné modré opeření, druhý má pestrou kombinaci kaštanových, modrých a bílých květů. Oba žijí na horských svazích nad hranicí lesa a většinu času tráví na zemi. Není snadné je zpozorovat, ale na jaře lze samce často zahlédnout podle zpěvu nebo jednotlivých volání.
Pěnkava sněžná je pozemní pták, který vyšplhá nejvýše v horách. V malých hejnech pěnkavy rychle létají, blýskají svými bílými křídly, přes skalnaté pouště a zasněžená pole. V Evropě se vyskytují pouze v Pyrenejích, Alpách, Apeninách, na Balkáně a na Kavkaze.
Vysoko nad alpskými loukami, údolími a svahy poletují choughi a kavky alpské sem a tam a přinášejí svým nenasytným potomkům potravu z nižších výšek. Kvetoucí rostliny rostou do výšek přesahujících 3900 metrů.
Nad vrcholy a hřebeny hor popisuje orel skalní na svých mohutných křídlech kruhy. Rorýsy bělobřiché slétají ze skal, aby ve vzduchu chytily hmyz a vracejí se se zobáky plnými kořisti ke svým mláďatům do hnízd vybudovaných vysoko ve skalních puklinách.
