Sůl je nezbytným kořením pro potraviny a používá se jako prostředek k ochraně potravinářských výrobků před znehodnocením.
V lidském těle je sodík potřebný pro svalovou kontrakci, včetně srdce, střevní motilitu a signalizaci nervových buněk. Kyselina chlorovodíková, vytvořená z chloridového iontu, je nezbytná pro trávení; tento iont je také přítomen ve slinné amyláze. Hlavní funkcí soli je regulovat osmotický tlak a pohyb tekutiny do a z buněk. Ve zdravém těle se koncentrace soli pohybuje pouze ve velmi úzkých mezích.
WHO (Světová zdravotnická organizace) doporučuje konzumovat ne více než 6 gramů soli denně. V současné době vědečtí odborníci na výživu formulovali postoj, že stolní sůl by měla být konzumována s mírou, přičemž se udržuje rovnováha sodíku s draslíkem a hořčíkem.
Potravinářský průmysl používá sůl ke konzervování, pečení, zpracování mouky a dalších produktů, skladování masa, solení ryb, výrobě oleje a přidávání chuti do potravin.
Kromě spotřeby soli v potravinářském průmyslu je produkt ve velkém množství využíván v chemickém průmyslu, kde se vodný roztok NaCl elektrolýzou rozkládá na chlór, vodík a hydroxid sodný a sůl se používá také na výrobu sody .
Kromě toho se chlorid sodný používá v metalurgii železa a neželezných kovů, ve strojírenství a kovoobrábění, při odmrazování silnic, při výrobě chladicích roztoků, v lékařství, kosmetologii, výrobě mýdel, při zpracování kožešin a surových kůží, v ropný průmysl pro rozmrazování půdy atd.
Kromě toho se sůl aktivně používá v domácích a průmyslových zařízeních na změkčování vody na bázi iontů používaných v továrnách na nealkoholické nápoje, mlékárnách, pivovarech, tabákových továrnách, farmaceutických továrnách, kotelnách a dalších průmyslových odvětvích atd., jakož i v systémech úpravy vody pro domy a městské byty.
Významné množství soli se používá pro potřeby tepelné energetiky, zejména pro chemické čištění vody pro kotle v tepelných elektrárnách.
Kromě uvedených oblastí spotřeby kuchyňské soli stojí za zmínku konzumace produktu zvířaty. Zvířata potřebují sůl ne méně než lidé. Nedostatek soli zpomaluje růst mladých zvířat a způsobuje letargii, sníženou produkci mléka a úbytek hmotnosti u dospělých zvířat.
Vzhledem k tomu, že potraviny a listy rostlin obsahují málo soli, měla by se přidávat do krmiva pro domácí zvířata. Na moderních farmách se sůl také obohacuje o vitamíny a minerály nezbytné pro zdraví hospodářských zvířat.
Sůl byla vždy jedním z nejcennějších produktů. V 6. století římský historik a poradce krále Ostrogótů Cassiodorus poznamenal: „Sůl je nezbytná pro každého, zatímco mnozí se obejdou bez zlata.“ Majitelé solných ložisek se ukázali být mocnější než panovníci, o sůl se rozpoutaly války, vznikaly a ničily státy, platily se jí daně a roznášením soli se hasily rolnické vzpoury. Dynastie Stroganovů získala kapitál ve výrobě soli v Rusku a Decembristé si odsloužili exil v solných pánvích.
Ve středověku města, státy a knížectví uvalovaly obrovské daně na obchodníky za přepravu soli přes jejich území. To vedlo k válkám a dokonce způsobilo založení některých měst, jako je Mnichov v roce 1158.
Sůl (chlorid sodný NaCl) je zodpovědná za nejdůležitější funkce těla: udržování tlaku a funkce srdce, propustnost buněčných membrán, přenos nervových vzruchů, kontrakce svalových vláken, udržování normálního složení krve, účast na procesech trávení a fungování smyslů. Tělo dospělého člověka obsahuje asi 300 g soli, nedostatek příjmu NaCl je pro lidský organismus fatální. Osoba může vydržet úplnou nepřítomnost soli po dobu nejvýše 10-11 dní.
Kromě potravinářského průmyslu je sůl ve velkých objemech využívána i chemickým průmyslem pro výrobu chlóru, louhu a sody, produktů petrochemického komplexu, organické syntézy, skla, oxidu hlinitého a dalších průmyslových odvětví.
Chlorid sodný se používá v hutnictví železa a neželezných kovů, strojírenství a kovoobrábění, odmrazování silnic, při výrobě chladicích roztoků, v lékařství, kosmetologii, výrobě mýdel, při zpracování kožešin a surových kůží, ropném průmyslu, a chovu zvířat. Významné množství soli se používá pro potřeby tepelné energetiky, zejména pro chemické čištění vody pro kotle v tepelných elektrárnách.
