Jeanne Dubarry vešla do historie jako oblíbenkyně Ludvíka XV. Zbožňovala luxus a diamanty natolik, že dnes je její jméno spojováno s „extravagancí a extravagancí Versailles“. DuBarry se z pouličního prodavače stal krásnou hraběnkou a změnil několik příjmení, domů a milenců.
V sedmi letech vstoupila Zhanna do kláštera
Zhannina matka Anna pracovala jako jednoduchá švadlena. Když byly dívce čtyři roky, Anna ji přivezla z jejího rodného města Vaucouleurs do Paříže. Tam získala práci jako kuchařka pro bohatého finančníka a armádního dodavatele Billarda-Dumuseaua. Krása malé blonďaté Jeanne ho zasáhla natolik, že se stal dívčiným neoficiálním opatrovníkem. O několik let později Dumuseau zařídil, aby byla Jeanne přidělena do kláštera Saint-Orsky.
V klášteře měla Zhanna přísný režim: vstávala v pět ráno, mše v sedm, lekce gramotnosti, čtení, kreslení a vyšívání, zhasínání světla v devět večer. Jako všichni žáci měla na sobě uniformu: jednoduché bílé šaty, černou vlněnou kapuci a závoj. V klášteře bylo zakázáno hrát, bavit se nebo se i hlasitě smát – za to byli potrestáni. V takové atmosféře Zhanna studovala od sedmi do patnácti let.
Zhannina klášterní výchova nebyla marná. Následně posvátně uctívala církevní tradice a dokonce postavila několik kaplí v různých departementech Francie. Jednoho z nich (v Louveciennes) velkoryse obdarovala svíčkami, obrazy a dekoracemi.
Před Versailles pracovala Jeanne jako pouliční prodavačka, kloboučnice a kurtizána.
Po odchodu z kláštera se Zhanna vrátila ke své matce. V té době se provdala za muže jménem Ranson. Rodina žila velmi špatně. Aby si patnáctiletá Zhanna vydělala alespoň nějaké peníze, prodávala na ulici různé drobnosti. Chodila ode dveří ke dveřím a nabízela kolemjdoucím tabatěrky, imitace perel a pouzdra na špendlíky.
Anna Ranson přála své dceři lepší osud, a tak ji přidělila jako studentku a asistentku mladému kadeřníkovi Monsieur Lametsovi. Ochotně souhlasil s pomocí Jeanne (a podle některých autorů se do ní dokonce beznadějně zamiloval). Několik měsíců tréninku uteklo bezstarostně. Ale pak matka mladého muže začala žárlit na svého syna: začal s ní trávit méně času. Madame Lametz obvinila Jeanne ze svedení mladého muže. Dívka tak přišla o první skutečnou práci.
Brzy po tomto incidentu se Jeanne stala společnicí bohaté postarší vdovy, Madame de la Garde. Bydlela s ní v luxusní vile na předměstí Paříže. Dívka zastávala tento post dva roky – dokud nebyla obviněna z poměrů s ženatými syny majitele.
Po dalším skandálu získala Zhanna práci jako kloboučnice pro pana Lyabila, majitele módního obchodu. Své dny trávila obklopena krásnými stuhami a krajkovými volánky a v noci chodila s ostatními dívkami na kolej v nejvyšším patře. Jak dlouho Zhanna takto pracovala, není známo. Co přesně dělala následujících pár let? Nejběžnější verzí je sexuální práce. Podle některých autorů Jeanne pracovala v Parc-aux-Cerfs (bordel pro aristokraty). Podle jiných ji najala slavná kuplířka Margarita Gurdan, aby pracovala v jejím nevěstinci. Tak či onak si Zhanna získala pověst „ženy z ulice“ – tak se nazývaly sexuální pracovnice.
Stejně jako jiné „ženy z ulice“ i Jeanne často navštěvovala hernu na Bourbon Street. Když jí bylo dvacet, potkala tam hraběte Jeana DuBarryho, čtyřicetiletého dobrodruha, ostřejšího a dandyho. Jean měl „koníček“: sváděl mladé krásky, učil je mravům a dobrým mravům a pak se jich zbavil – „prodal“ je ušlechtilým mužům. Okamžitě viděl v Zhanně potenciál. Později se to stalo jeho nejvýnosnější „investicí“.
Aby Jeanne získala titul králova oblíbenkyně, stala se hraběnkou a padělala dokumenty.
Joan a král Ludvík XV. se poprvé setkali, když jí bylo pětadvacet. Panovníka uhranula nejen svou krásou. Přitahovala ho dívčina dobrácká povaha. Neměla afekty vznešených dam, což se Louisovi tolik nelíbilo. Svou vyvolenou se mu však oficiálně přiblížit nepodařilo. Podle nevyslovených pravidel musel být králův oblíbenec ženatý a urozený. Dcera švadleny Zhanna tato kritéria nesplňovala.
Jean DuBarry se mohl oženit se svým chráněncem, ale ten už měl ženu. Řešení bylo rychle nalezeno: Jeanin bratr, svobodný mládenec Guillaume Dubarry, se stal dívčiným manželem. Před svatbou s ním dostala Zhanna nový rodný list. Dokument ji „omladil“ o tři roky a „daroval“ jejímu otci, jistému úředníkovi Jean-Jacques Gomard de Vaubernier. Zhanna šla uličkou s tímto příjmením. Díky svému postavení vdané hraběnky se mohla oficiálně objevit u dvora. Manželství bylo formální. Jeanne si spravovala své záležitosti a finance, což bylo pro ženu ve Francii 18. století velmi netypické. A čtyři roky po svatbě jí pařížský parlament oficiálně povolil žít odděleně od manžela.
